Острый собачий нюх используют не только на охоте или для поисков наркотиков. Собаки ищут исчезающие виды животных (или, напротив, вредителей и сорные растения) и помогают учёным в сборах биологических образцов. Собаки нужны там, где не справляются люди и устройства.
Собаки-детекторы — это не только те, кто ищет наркотики и взрывчатку. В США, Великобритании, Австралии, Новой Зеландии собак с острым нюхом обучают находить определённые виды животных и растений. Такие животные (их называют conservation canines — собаки, сохраняющие природу) работают и в связке с учёными-экологами, и для частных лиц, которым необходимо, например, избавиться от сорняков на участке.
При этом детектор не обязательно должен быть породистым псом с безупречной историей: в Centre for Conservation Biology при Университете Вашингтона (США) работают взятые из приюта «плохие собаки» — слишком шумные, активные и одержимые игрой в мяч, чтобы быть хорошими диванными питомцами, но их активность и выносливость делают их отличными детекторами запахов. В CCB работают в том числе и метисы.
Обучают собак-детекторов так же, как и для службы в полиции или на таможне: учат распознавать нужный запах (иногда с помощью синтетических аналогов), а за успешную работу награждают игрой или лакомством. На закрепление навыка уходят недели тренировок, но в конце концов эффективность поиска того стоит: несколько исследований подтверждают, что собаки-детекторы работают лучше других способов обнаружения животных, например, ловушек для волос или фотоловушек для поиска млекопитающих — и лучше приманок для поиска красных огненных муравьёв, а также на уровне тепловизоров для определения термитов в древесине — оба способа оказались надёжными на 100%.
Одна и та же собака может искать разные запахи, а не специализироваться на каком-то одном. От охоты эта работа отличается тем, что собаки ищут не самих животных, а следы их жизнедеятельности — экскременты (в том числе морских животных), погадки птиц, гнёзда насекомых и т.п.
Собаки необходимы там, где человек или оборудование не справится: в труднопроходимых местностях, если образцы для сбора слишком малы (так, экскременты гусеницы тяжело увидеть невооружённым глазом, а времени на прочёсывание местности уйдёт слишком много) или встречаются очень редко — в этих случаях собаки работают точно и в разы быстрее человека. Также работа собак-детекторов сокращает использование химических препаратов для уничтожения видов-вредителей: яды для растений и животных можно использовать точечно и против конкретных видов, а не обрабатывать огромные территории в качестве основного средства защиты.
66 кейсов, когда собаки помогают сохранять биоразнообразие:
Собаки будут помогать австралийским биологам искать вымирающих тасманийских сипух (Tyto novaehollandiae castanops). Их популяция насчитывает меньше 1000 особей, во время полевых наблюдений в 2018 году удалось обнаружить всего 30 особей. Учёные надеются, что собаки будут находить погадки сов (непереваренные остатки пищи — кости, мех — которые птицы отрыгивают) и таким образом можно будет установить численность этого вида.
Лабрадор Тобиас ищет гнёзда аргентинского муравья Linepithema humile в национальном парке Ченнел Айлендс в Южной Калифорнии. Этот инвазивный вид попал в США несколько десятилетий назад и стал угрозой для экосистемы: он агрессивно конкурирует за пищу (нектар) с местными видами муравьёв и не даёт пчёлам опылять растения. Борются с аргентинским муравьём давно, а чтобы проверить, насколько мероприятия по уничтожению инвазивных насекомых оказались успешными, экологи используют собаку, которая ищет гнёзда муравьёв эффективнее человека. В августе 2017 года Тобиас не нашёл новых гнёзд, и это очень хорошо: значит, распространение аргентинского муравья по нацпарку удаётся сдерживать.
3. Собаки из центра Centre for Conservational помогают американским экологам выяснить, почему численность косаток (Orcinus orca), с 2005 года находящихся под федеральной защитой, всё-таки уменьшается. Благодаря способности собак чуять экскременты косатки, учёные университета Вашингтона собрали образцы 79 особей, которые исследуют на содержание репродуктивных гормонов, гормонов стресса, токсинов, а также остатков пищи.
4. На Галапагосах взятые из приюта собаки-детекторы ищут гигантских ахатин (Lissachatina fulica). Завезённые на острова улитки угрожают местной флоре и фауне, поедая злаки и распространяя паразитов. При этом агентство по охране природы Галапагосов планирует использовать собак не только для поиска улиток, но и для проверки ввозимой органики в портах и аэропортах — чтобы на острова не попали другие чужеродные виды.
5. Собаки также способны чуять болезни пчёл. В Мэриленде (США) с 1982 года собаки обнюхивают ульи в поисках возбудителя гнильца пчёл — bacillus larvae. Собаки работают с ноября по апрель, когда пчёлы менее активны и не так яростно жалят. Одна собака обследует примерно 100 ульев за 45 минут, найдя инфицированный, она садится — это сигнал хендлеру. Заражённые колонии пчёл уничтожаются, поэтому инфекция не распространяется среди остальной популяции.
6. Собаки помогают ботаникам находить редкие или ценные растения. В Орегоне (США) бельгийская овчарка Рог ищет люпин Кинкейда. Это редкое растение является хозяином для редкого же вида бабочек Aricia icarioides fenderi, обитающего только в долине Уилламетт. Людям для поиска и определения растений нужны их цветки, собаки находят нужный подвид люпина даже когда тот не цветёт. Это удваивает период полевых исследований. Кроме того, в Орегоне был случай, когда одна из собак-детекторов, по мнению, проводника ошиблась и проигнорировала нужное растение, но в итоге выяснилось, что растение оказалось другим видом — и собака оказалась права.
